Отравление мышьяком может быть случайным (например, у детей или работников сельского хозяйства) или преднамеренным (при суицидальной попытке или покушении). Источником отравления могут быть пестициды, крысиный яд и другие вещества, которые попадают в организм при вдыхании, всасываясь из желудочно-кишечного тракта или с поверхности кожи. В производственных условиях (химическая, кожевенная, меховая промышленность), в том числе и в сельском хозяйстве наблюдаются в основном хронические формы интоксикации.
Острое отравление мышьяком проявляется тошнотой, рвотой, болью в животе, болезненными мышечными спазмами, стоматитом, снижением артериального давления, головокружением, повышением проницаемости капилляров. В тяжелых случаях возникает внутрисосудистый гемолиз, ведущий к острой почечной недостаточности, шок, угнетение сознания с летальным исходом.
При хроническом отравлении желудочно-кишечные расстройства выражены слабее. Возможны похудение, анорексия, тошнота, понос или запор. Нередко встречается поражение печени и почек. Поражение периферической нервной системы может проявляться полиневропатией с выраженными нарушениями чувствительности, слабостью и атрофией мышц, трофическими нарушениями, преимущественно выраженными в дистальных отделах конечностей. Токсическая энцефалопатия проявляется проявляется повышенной утомляемостью, сонливостью, головной болью. В тяжелых случаях возникают спутанность сознания, эпилептические припадки, кома с возможным летальным исходом. Важное диагностическое значение имеет поперечная исчерченность ногтей (полоски Маеса).
Лечение. При остром отравлении в первую очередь проводят мероприятия, направленные на предотвращение поступления мышьяка в организм и выведение невсосавшегося вещества из желудочно-кишечного тракта (промывание желудка, солевые слабительные, сифонные клизмы). При падении артериального давления необходимо введение инфузионных растворов и вазопрессорных средств (например, мезатона или допамина), иногда кортикостероидов. Важное значение имеет коррекция водно-электролитного баланса. При сильных болях может потребоваться введение наркотических анальгетиков. Как при остром, так и при хроническом отравлении для связывания всосавшегося мышьяка проводят курс лечения унитиолом, 5 мл 5% раствора внутримышечно до 8 раз в сутки, или ЭДТА. В тяжелых случаях проводят гемодиализ. При успешном лечении симптомы поражения нервной системы подвергаются обратному развитию.