О медиаторе серотонине наслышаны многие. Считается, что серотонин необходим для хорошего настроения и что потребление шоколада способствует повышению его содержания в организме. Современные знания о серотонине крайне важны для понимания механизмов его влияния на психику и нормализацию многих функций головного мозга, связанных со сном, регуляцией пищеварения, биоритмами, восприятием боли, а также для установления причин возникновения психических расстройств и других нарушений, такие как стресс, невроз страха, посттравматический синдром, мигрень, потеря либидо, шизофрения и наркомания.
Продукция серотонина
В головном мозге содержится лишь 1-2% от общего количества серотонина. Основная его масса рассредоточена по всему организму, где он выполняет множество функций, связанных, в частности, со снабжением кровью тканей и органов, с регуляцией прохождения пищи по пищеварительному тракту, со свертыванием крови.
Серотонин не проникает в головной мозг с током крови, поэтому мозг вырабатывает его самостоятельно. Следовательно, не важно, содержится ли серотонин в продуктах питания, – он все равно не попадает в мозг. Гораздо важнее, содержится ли в пище аминокислота триптофана, из которой и синтезируется серотонин. Триптофан, содержащийся в пище, через стенки желудка или тонкого кишечника всасывается в кровь и поступает в мозг, где в особых серотонинэргических клетках при участии фермента триптофан-5-гидрокситриптофан (5-НТР), который, в свою очередь, превращается в серотонин (5-гидрокситриптамин, 5НТ).
Фактически весь необходимый организму триптофан поступает с пищей, поэтому употребление продуктов, богатых триптофаном, способствует повышению уровня серотонина. Поступлению триптофана в мозг активно способствуют особые транспортные белки, которые поставляют в мозг и другие, конкурирующие с триптофаном аминокислоты. Таким образом, поступление в мозг триптофана (и, соответственно, продукция серотонина) зависит не только от количества, но и от содержания в продуктах питания других аминокислот.
Потребление углеводов стимулирует усвоение триптофана. Это происходит благодаря инсулину – гормону, который способствует лучшему усвоению сахаров, белков и аминокислот, особенно в присутствии углеводов. При повышенной секреции инсулина содержание триптофана в крови увеличивается, и это, в частности, одна из возможных причин, объясняющих, почему сахар, содержащийся в плитке шоколада, быстро поднимает настроение.